يعيش الرائد المتقاعد فون تيلهايم في فندق في برلين مع خادمه المخلص فقط ، دون عيش. ينقله صاحب الحانة من غرفة لائقة إلى غرفة بائسة. في الشهرين الماضيين ، لم تدفع تيلهايم الفواتير ، وكانت هناك حاجة إلى الغرفة من قبل "السيدة الزائرة" ، وهي سيدة شابة وجميلة مع خادمة. فقط ، الذي يعشق ملاحظاته الكبيرة ، بسخط لصاحب الحانة ، أنه خلال الحرب احتضن "أصحاب الحانة الداخلية" الضباط والجنود ، وفي وقت السلم رفعوا أنوفهم. فون تيلهايم هو ضابط بروسي ، مشارك في حرب السنوات السبع في بروسيا ضد ساكسونيا. لم يحارب تيلهايم عن طريق المهنة ، ولكن عن طريق الضرورة. يعاني من تفتيت البلد ، ولا يتسامح مع التعسف فيما يتعلق بخاسر ساكسونيا. بعد أن تلقت أمرًا خلال الحرب لاسترداد تعويضات عالية من سكان تورينجيا (جزء من ساكسونيا) ، خفضت Tellheim مبلغ التعويض وأعطت جزءًا من المال لدفعه إلى Thuringians من أموالهم الخاصة. في نهاية الحرب ، تتهم القيادة العسكرية تيلهايم بالرشوة وتنبذ بالتهديد بالمحاكمة وفقدان الشرف والثروة.

تتحول أرملة ضابطه وصديقه السابق ، الذي مات في الحرب ، إلى تيلهايم. إنها تفي بإرادة زوجها الأخيرة - لسداد الدين إلى الرائد وجلب الأموال المتبقية من بيع الأشياء. لا يأخذ Tellheim أي أموال ويتعهد بمساعدة الأرملة عندما يستطيع. كان لدى الرائد الكريم دائمًا العديد من المدينين ، لكنه اعتاد على العطاء ، ولا يأخذ ، ولا يريد أن يتذكرهم.

تقدم Tellheim خادمًا مدينًا براتب لإنشاء حساب والانفصال عن سيد فقير. يوصي بمعرفة ثري واحد فقط ، وسوف يعتاد على الاستغناء عن خادم. الماكر فقط يصنع مثل هذا الحساب ، والذي بموجبه يجد نفسه أيضًا في دين غير مدفوع إلى الرائد ، الذي ساعده أكثر من مرة طوال الحرب. الخادم متأكد من أنه بدونه ، بيد واحدة مجروحة ، لن يتمكن الرائد من ارتداء ملابسه. فقط مستعد للتسول والسرقة لسيده ، لكن هذا لا يرضي الرائد على الإطلاق. كلاهما يتشاحن على مضض ، لكنهما لا يزالان لا ينفصلان.

يخبر Tellheim فقط أن يتعهد بالمال الجوهرة الوحيدة التي احتفظ بها - حلقة مع مشبك صديقته ، مينا فون بارنهلم. انخرط الشباب خلال الحرب وتبادلوا الحلقات. فقط حمل الخاتم إلى صاحب الحانة ليقوم بسداده.

يسعى Tellheim من قبل صديقه السابق Wachmister Werner ، وهو صديق مقرب أنقذ حياته مرتين. يعرف فيرنر محنة الرائد ويجلب له المال. بمعرفة مدى دقة Tellheim ، يعرض عليهم تحت ذريعة أنه سيحفظهم بشكل أفضل من Werner ، المقامر. بعد أن علمت أن الأموال جاءت من بيع عقار العائلة ، لا يقبل Tellheim المساعدة من صديق ويريد منعه من الذهاب إلى بلاد فارس للحرب مع الأتراك ، حيث يجمع طواعية - يجب أن يكون الجندي فقط من أجل خير وطنه.

عندما تصل سيدة مع خادم يشغل غرفة تيلهايم السابقة ، اتضح أنه عروسه ، مينا فون بارنهلم ، التي جاءت بحثًا عن أحد أحبائها. تشعر بالقلق من أنه بعد إبرام السلام ، كتب لها Tellheim مرة واحدة فقط. تتحدث مينا مع خادمة فرانسيس فقط عن تيلهايم ، والتي ، في رأيها ، تمتلك كل الفضائل الممكنة. تأتي كلتا الفتاتين من تورينجيا ؛ وهما يعرفان مدى امتنان سكانها للنبل الذي أظهره تيلهايم في حالة التعويض.

تظهر صاحبة الفندق ، التي ترغب في إرفاق خاتم الرائد بشكل مكلف ، إلى Minne ، وتتعرف الفتاة على خاتمها ومخططها الوحيد ، لأنها ترتدي نفس الحلقة مع حرف واحد فقط من Tellheim. فرحة مينا ليس لها حدود ، اختيرها في مكان ما قريب. تشتري Minna بسخاء الخاتم من المالك وتستعد للقاء Tellheim.

فجأة ترى مينا ، تندفع إليها ، لكنها تتوقف على الفور وتتحول إلى النغمة الرسمية. هذه المينة لا تستطيع أن تفهم ، الفتاة المرحة والمبهجة تحاول تحويل كل شيء إلى مزحة. لكن فرانسيس العملي يلمح إلى أن شؤون الرائد سيئة ، ولا يبدو سعيدًا على الإطلاق.

يتجنب Tellheim احتضان مينا ويقول بمرارة إنه لا يستحق حبها ، وبالتالي "لا يجرؤ على أن يحب نفسه *. أمره العقل والضرورة بنسيان مينا فون بارنهلم ، لأنه لم يعد تيلهيم التي تعرفها ؛ ليس الضابط المزدهر ذو الإرادة القوية والقوي الذي أعطته قلبها. هل ستعطيها الآن لـ Tellheim أخرى ، المنبوذين ، المحرومين من الشرف ، المعوقين والمتسولين؟ تعيدها مينا - فهي تمسك بيده وتضعه على صدرها ، ولا تزال لا تأخذ كلمات Tellheim على محمل الجد. لكن Tellheim ، في اليأس من لطفها الذي لا يستحقه ، يتحرر ويترك.

يقرأ مينا رسالة من تيلهايم يرفضها توضح فيها موقفه. لا تحب مينا كبريائه الباهظ - لا تريد أن تكون عبئًا على فتحتها المحبوبة ، الغنية والنبيلة. قررت أن تلعب مزحة مع هذا "الرجل الأعمى" ، لتلعب دور مينا الفقيرة والحزينة. الفتاة متأكدة أنه فقط في هذه الحالة ستخبر Tellheim من أجلها مع العالم كله. بالإضافة إلى ذلك ، تبدأ مزيجًا كوميديًا بالحلقات ، مستبدلة خاتم Tellheim على يدها.

في هذا الوقت ، تعلم مينا أن عمها ، الكونت فون بوخوال ، الذي لا يعرف شخصياً الرائد ، لكنه يريد مقابلة الوريث الوحيد المختار ، قادم. يقوم مينا بإخبار تيلهايم بهذا الأمر ويحذر من أن العم سمع الكثير من الأشياء الجيدة عنه ، يسافر العم كحارس وكأب "لتسليم" مينا إلى رائد. بالإضافة إلى ذلك ، فإن العد يحمل مبلغًا من المال قدمه تيلهايم إلى تورينغن. يشعر Tellheim بتغيير إيجابي في عمله ، وقد أخبره أمين الخزانة العسكرية للتو أن الملك يسحب التهمة من Tellheim. لكن الرائد لا يقبل هذا الخبر باعتباره استعادة كاملة لشرفه ، لذلك يعتقد أنه لا يزال غير جدير بمينا. مينا لا تستحق شيئاً "للزوج غير الملوث".

الآن يضطر مينا للعب دور مختلف. تزيل الخاتم من إصبعها وتعيده إلى تيلهايم ، متحررة من الولاء لها ، وتترك الدموع. لا تلاحظ تيلهايم أن مينا تعيد الخاتم إليه ، ليس مع حرف واحد فقط ، ولكن مع خاصته ، تعهد بالحب والإخلاص ، الذي اشترته من صاحب الحانة. يحاول تيلهايم اتباع مينا ، لكن فرانسيس يقيّده ويكرس عشيقته لـ "السر". زُعم أن مينا هربت من عمها ، وفقدت ميراثه لعدم موافقته على الزواج بناءً على طلبه. غادر الجميع مينا ، وأدانوها. ينصح فرانسيس تيلهايم أن يفعل الشيء نفسه ، خاصةً منذ أن أخذ خاتمه من يد مينا.

وهنا فإن شركة Tellheim متعطشة لاتخاذ إجراءات حاسمة. اقترض مبلغًا كبيرًا من راضي فيرنر لاسترداد خاتم مينا الذي وضعه من المالك ، حتى يتزوجها على الفور. تشعر Tellheim كيف تلهمه مصيبة فتاته المحبوبة ، لأنه قادر على إسعادها. تهرع تيلهايم إلى مينا ، وتظهر لها جوًا من البرودة ولا تستعيد خاتمه.

في هذا الوقت ، يظهر ساعي برسالة من الملك البروسي ، يبرر تيلهيم بالكامل ويدعوه بلطف للعودة إلى الخدمة العسكرية. يشجع تيلهايم راضي مينا على مشاركة فرحته معه ويبني خطة لها في الزواج وحياة سعيدة معًا ، حيث لا يوجد مكان للملك للخدمة. لكنه يواجه مقاومة الفتاة التي تلعبها بمهارة: لن تصبح بارنهلم البائسة زوجة تيلهايم السعيدة ، فقط "المساواة هي أساس متين من الحب".

تيلهيم مرة أخرى في اليأس والارتباك ، مدركا أن مينا تكرر حججه السابقة ضد زواجهما. ترى مينا أنها تذهب إلى أبعد من ذلك مع نكتها ، وعليها أن توضح "الفارس الساذج" معنى المؤامرة بأكملها.

الكونت فون بوتشوال ، حارس مينا ، الذي يأتي في متناول اليد في هذه اللحظة ، يسعده أن يرى الزوجين الشباب معًا. يعرب إيرل عن احترامه العميق لتيلهايم ورغبته في أن يكون صديقه وابنه.