تطوع شاب فرنسي ، طالب الطب ، فردينان بارداميو ، تحت تأثير الدعاية ، للجيش. تبدأ حياته بالنسبة له ، مليئة بالمصاعب ، والرعب والتحولات القاسية في فلاندرز ، على الأراضي التي تشارك فيها القوات الفرنسية في الحرب العالمية الأولى. بمجرد إرسال Bardamu إلى المخابرات. بحلول هذا الوقت ، كان قد تمكن بالفعل من الوصول إلى مثل هذه الدرجة من الإرهاق العصبي والجسدي الذي حلم به بشيء واحد فقط: الاستسلام. خلال طلعة جوية ، يلتقي بجندي فرنسي آخر ، ليون روبنسون ، الذي تتوافق رغباته مع رغبات باردامو. ومع ذلك ، فإنهم يفشلون في الاستسلام ، ويتباعدون في اتجاههم الخاص.

سرعان ما أصيب باردامو ، وتم إرساله إلى باريس للعلاج. هناك يلتقي بأمريكا لولا ، يرتدي الزي العسكري ويصل إلى باريس ، لدرجة قوته الضعيفة ، "إنقاذ فرنسا". وتشمل مسؤولياتها أخذ عينات منتظمة من فطائر التفاح للمستشفيات الباريسية. أمضت لولا طوال اليوم تعذب باردام بالحديث عن الروح والوطنية. عندما يعترف لها أنه يخشى الذهاب إلى الحرب ويعاني من انهيار عصبي ، تتخلى عنه ، ويصل باردامو إلى المستشفى لجنود مجانين. بعد ذلك بقليل ، بدأ في مقابلة Musin ، عازف الكمان ، الأخلاق الخاصة ، ليست صارمة للغاية ، مما يثير مشاعر قوية فيه ، ولكن يخونه أكثر من مرة مع عملاء أكثر ثراء ، خاصة مع الأجانب الأغنياء. سرعان ما يفضل موسين أن تتباعد مساراتها مع باردامو تمامًا.

لا يملك باردامو نقودًا ، ويذهب إلى صائغ مجوهرات ، كان يعمل في الغرفة الخلفية قبل الحرب ، لطلب المال. يفعل ذلك مع صديقه السابق فوياريز ، الذي عمل مرة واحدة مع هذا الصائغ. منه ، يتلقى الشباب بنساتًا ، لم يكن لديهم ما يكفيها ليوم واحد. بعد ذلك ، بناء على اقتراح فوارز ، يذهب كلاهما إلى أم الزميل المتوفى فوارز ، وهي امرأة ثرية وتقترض أموال فوارز في بعض الأحيان. في فناء منزلها ، يلتقي الشباب بنفس ليون روبنسون. يخبرهم روبنسون أن المرأة التي جاءوا للانتحار في الصباح. هو نفسه مستاء من هذه الحقيقة بما لا يقل عن Bardamu ، لأنه هو ربيبها وأراد أيضًا أن يطلب مبلغًا معينًا.

بعد بضعة أشهر ، صعد Bardamoux ، الذي تم إعفاؤه من الخدمة العسكرية ، على متن سفينة وأبحر إلى شواطئ أفريقيا ، حيث كان يأمل في الوقوف على قدميه في إحدى المستعمرات الفرنسية. يكلفه هذا العبور تقريبا حياته. لأسباب غير معروفة ، يقوم الركاب بتحويل Bardam إلى منبوذ على متن سفينة ويعتزمون رمي الشاب في البحر قبل ثلاثة أيام من نهاية الرحلة. فقط معجزة باردو وبلاغته تساعده على البقاء على قيد الحياة.

خلال توقف في مستعمرة Bambol-Brahamans في الليل ، يختفي فردينان بارداميو ، مستفيدًا من حقيقة أن ملاحقيه بحاجة إلى استراحة ، يختفي من السفينة. حصل على وظيفة في Sranodan Small Congo. تشمل مسؤولياته الحياة في الغابة ، رحلة لمدة عشرة أيام من For-Gono ، المدينة التي يقع فيها مكتب الشركة ، وتبادل المطاط الذي يستخرجه السود من الخرق والحلي التي زودتها الشركة لسلفه والتي هم متوحشون للغاية. بعد وصوله إلى وجهته ، يلتقي Bardamu مع سلفه ، الذي تبين مرة أخرى أنه ليون روبنسون. يأخذ روبنسون معه كل أثمن الأموال وأكثرها ويترك في اتجاه غير معروف ، ولا ينوي العودة إلى جونو وتقديم تقرير إلى رؤسائه في أنشطته الاقتصادية. Bardamyu ، الذي ترك بدون شيء ، مدفوعًا تقريبًا بالجنون بسبب الحشرات الجشعة وعويل الليل الصاخب للوحش الذي يعيش في الغابة حول كوخه ، قرر اتباع Robinson والتحرك في نفس الاتجاه الذي اختفى فيه معارفه. تم تقويض Bardamyu بسبب الملاريا ، ويجبر المرافقون السود على تسليمه إلى أقرب مستوطنة ، والتي تبين أنها عاصمة المستعمرة الإسبانية ، على نقالة. هناك ينتهي به كاهن يبيع باردام لقائد سفينة إنفانتا سوساليا كقارب. السفينة تبحر إلى أمريكا. في الولايات المتحدة ، يهرب Bardamu من المطبخ ويحاول العثور على مكانه في هذا البلد. أولاً ، يعمل كمقياس للبراغيث في مستشفى الحجر الصحي ، ثم يذهب بدون عمل ويفتقر ، ثم يلجأ إلى عشيقته السابقة ، لولا ، للحصول على المساعدة. أعطته مئة دولار وطردته من الباب. يأخذ Bardamoux وظيفة في مصنع فورد ، ولكن سرعان ما انسحب أيضًا ، بعد أن قابلت مولي ، وهي فتاة حنون ومتفانية تساعده ماليًا وترغب في الزواج منه يومًا ما. الله يعمل بطرق غامضة؛ ليس من المستغرب أن يلتقي فردينان في أمريكا بطريق الخطأ مع ليون روبنسون ، الذي أبحر إلى البلاد بنفس طريقة باردامو ، ولكن قبل الأخير بقليل. يعمل روبنسون كمنظف.

بعد البقاء في أمريكا لمدة عامين تقريبًا ، يعود Bardamoux إلى فرنسا ويستأنف الطب ويجتاز الامتحانات مع الاستمرار في كسب أموال إضافية. بعد خمس إلى ست سنوات من المعاناة الأكاديمية ، لا يزال فردينان يحصل على دبلوم والحق في ممارسة الأنشطة الطبية. افتتح مكتبه الطبي في ضواحي باريس ، في Garenne-Dranger. ليس لديه شكاوى ، ولا طموحات ، ولكن فقط لديه الرغبة في التنفس بحرية أكبر. ينتمي الجمهور في Garenne-Dranger (اسم المنطقة يتحدث عن نفسه) إلى الطبقات الدنيا من المجتمع ، العناصر التي تم رفع السرية عنها. هنا لا يعيش الناس بوفرة ، ولا يحاولون إخفاء فظاظة وطبيعة أخلاقهم الجامحة. غالبًا ما لا يتلقى Bardamyu ، بصفته الطبيب الأكثر تواضعًا ونزاهة في الربع ، سوقًا واحدًا مقابل خدماته ويقدم المشورة مجانًا ، ولا يريد سرقة الفقراء. صحيح أنهم صادفوا شخصيات إجرامية بصراحة ، على سبيل المثال ، الزوج والزوجة بروكيس ، الذين يرغبون أولاً في وضع والدة بروكيس المسنة في مستشفى للأشخاص المصابين بمرض عقلي ، وعندما تقدم رفضًا حاسمًا لخططهم ، يخططون لقتلها. هذه الوظيفة ، التي لم تعد تفاجئ القراء بعد الآن ، يعهد بروكيس الرابع إلى روبنسون ، الذي جاء من العدم ، مقابل عشرة آلاف فرنك.

تنتهي محاولة إرسال امرأة عجوز إلى العالم التالي بشكل كبير بالنسبة لروبنسون نفسه: لقطة من بندقية أثناء تثبيت فخ للأم بروكيس تدخل في عيون روبنسون نفسه ، مما يجعله أعمى لعدة أشهر. النساء العجائز وروبنسون ، أزواج بروكيس ، بعيدون عن الخطيئة ، حتى لا يكتشف الجيران أي شيء ، يتم إرسالهم إلى تولوز ، حيث تفتح المرأة العجوز أعمالها الخاصة: تظهر للسائحين سرداب الكنيسة مع المومياوات نصف المتحللة المعروضة فيه ولها دخل جيد من هذا. من ناحية أخرى ، يتعرف روبنسون على مادلون ، وهي فتاة ذات عيون سوداء تبلغ من العمر عشرين عامًا ، وتخطط في المستقبل القريب ، على الرغم من عمته ، أن تصبح زوجته. تقرأ له الصحف ، تمشي معه ، تطعمه وتعتني به.

Bardamu يصل إلى تولوز لزيارة صديقه. تسير الأمور بشكل جيد معه ، فهو يشعر بتحسن ، ورؤيته تعود إليه تدريجياً ، ويحصل على نسبة قليلة من الأرباح من سرداب. في اليوم الذي تغادر فيه Bardamoux إلى باريس مع Prokiss القديمة ، يحدث سوء الحظ: بعد أن تعثرت على الدرج المؤدي إلى القبو ، سقطت وتموت من كدمة. يشك فردينان في أن روبنسون لم يكن متورطًا هنا ، ولأنه لا يريد التورط في هذه المسألة ، فإنه يسارع للعودة إلى باريس. في باريس ، تولى باردموكس ، تحت رعاية أحد زملائه ، سوخودروكوف ، وظيفة كبير الأطباء المساعد في مستشفى للأمراض النفسية. يمتلك الطبيب الرئيسي الذي يحمل اسم باريتون ابنة صغيرة تتميز بغرابة معينة في الشخصية. يريدها والدها أن تبدأ في تعلم اللغة الإنجليزية ، وتطلب من باردم تعليمها. لا تتوافق الفتاة بشكل جيد مع اللغة الإنجليزية ، لكن والدها ، الذي يحضر جميع الدروس ، مشبع بحب عاطفي للغة وأدب وتاريخ إنجلترا ، مما يغير بشكل جذري نظرته للعالم وتطلعاته في الحياة. يرسل ابنته إلى بعض الأقارب البعيدين ، ويذهب إلى إنجلترا لفترة غير محددة ، ثم إلى الدول الاسكندنافية ، تاركا باردامو نائبا له. سرعان ما ظهرت روبنسون على أبواب المستشفى ، التي هربت هذه المرة من عروسه ووالدتها. سحب مادلون بشدة روبنسون إلى أسفل الممر ، مهددًا ، إذا لم يتزوجها ، لإبلاغ الشرطة أن وفاة المرأة العجوز بروكيس لم تأت بدون مشاركة روبنسون ، ومظهرًا لباردام ، يطلب من صديقه إيواءه في المستشفى باعتباره مجنونًا. مادلون فور وصول العريس إلى باريس ، يحصل على عمل ويقضي كل وقت فراغه في أبواب حديقة المستشفى على أمل رؤية ليون. Bardamu ، التي تريد حماية روبنسون من الاجتماع مع Madlon ، تتحدث معها بوقاحة وحتى تعطي صفعة على وجهها. يأسف لسلس البول ، ويدعو روبنسون ومادلون ، وكذلك معالج التدليك صوفيا ، صديقته المقربة ، من أجل المصالحة في نزهة. ومع ذلك ، لا تعمل المصالحة ، وفي طريق العودة إلى المستشفى في سيارة أجرة مادلون ، التي فشلت في جعل روبنسون يوافق على العودة إلى تولوز وتزوجها ، ويطلق النار عليه بمسدس ، ثم يفتح باب سيارة الأجرة ، ويزحف منه ، وبعد أن انحدر منحدر حاد عبر الوحل ، يختفي في ظلام الحقل. مات روبنسون متأثرا بجراحه في معدته.