راوية تتحدث عن شبابها في سايغون. تتعلق الأحداث الرئيسية بالفترة من 1932 إلى 1934.
تعيش فتاة فرنسية عمرها خمسة عشر عامًا ونصف في نزل حكومي في سايغون ، وتدرس في المدرسة الفرنسية. تريد والدتها أن تحصل ابنتها على تعليم ثانوي وتصبح معلمة رياضيات في معهد الليسيوم. للفتاة شقيقان ، أكبر منها بسنتين - هذا هو الأخ الأصغر ، والآخر الأكبر هو ثلاثة. هي ، لا تعرف السبب ، تحب شقيقها الأصغر بجنون. يعتبر الشيخ الأكبر كارثة لجميع أفراد الأسرة ، على الرغم من أن والدته لا تملك روحًا فيه وتحبه ، وربما أكثر من الطفلين الآخرين. يسرق المال من الأقارب ، من العباد ، المتغطرسين ، القاسية. هناك شيء سادي عنه: إنه يفرح عندما تضرب أمه أخته بغضب شديد ، وتضرب شقيقه الأصغر لأي سبب. يخدم والد الفتاة في الهند الصينية ، لكنه يمرض مبكرًا ويموت. تحمل الأم كل مصاعب الحياة وتنشئة ثلاثة أطفال.
بعد المدرسة الثانوية ، يتم نقل الفتاة بالعبّارة إلى سايغون ، حيث يقع بيت الضيافة الخاص بها. بالنسبة لها ، هذه رحلة كاملة ، خاصة عندما تسافر بالحافلة. عادت بعد إجازات شديك ، حيث تعمل والدتها كمديرة لمدرسة النساء. ترافقها الأم ، وتكلف مخاوف سائق الحافلة. عندما تدخل الحافلة عبارة تعبر أحد فروع Mekong والخط التالي من Shadek إلى Vinlong ، تنزل من الحافلة ، تميل على الحاجز. ترتدي ثوبا من الحرير الملبوس ، مربوط بحزام من الجلد ، وأحذية مطرزة بكعب عال من الذهب وقبعة شعر ناعمة للرجال مع حافة مسطحة وشريط أسود عريض. القبعة هي التي تعطي الصورة الكاملة للفتاة غموضًا واضحًا. لديها شعر طويل مجعد كثيف نحاسي أحمر ، عمرها 15 سنة ونصف ، لكنها مصبوغة بالفعل. كريم الأساس ، البودرة ، أحمر الشفاه الداكن.
على العبارة بجانب الحافلة ليموزين سوداء كبيرة. في سيارة ليموزين ، سائق يرتدي زي أبيض ورجل أنيق ، صيني ، لكن يرتدي الطراز الأوروبي - في البدلة الخفيفة والخلعة التي يرتديها المصرفيون في سايغون. إنه ينظر دائمًا إلى الفتاة ، كما ينظر إليها الكثيرون. رجل صيني يقترب منها ، يتحدث ، يعرض عليه اصطحابه إلى منزل على متن سيارة ليموزين. توافق الفتاة. من الآن فصاعدا ، لن تركب الحافلة المحلية مرة أخرى. لم تعد طفلة وتفهم شيئًا. إنها تدرك أنها قبيحة ، على الرغم من أنها إذا رغبت في ذلك ، فقد يبدو الأمر كذلك ، فهي تشعر أنه ليس الجمال وليس الملابس التي تجعل المرأة مرغوبة. المرأة إما لديها جاذبية جنسية أو لا. هذا واضح على الفور.
في السيارة ، يتحدثون عن والدة الفتاة ، التي يعرفها رفيقها. تحب الفتاة والدتها كثيرًا ، لكن الكثير غير واضح لها فيها. إن التزامها بالخرق والفساتين القديمة والأحذية ونوبات التعب واليأس غير مفهومة. تحاول الأم باستمرار الخروج من الفقر. لذلك ، ربما ، سمحت للفتاة بالسير في ثوب عاهرة صغيرة. الفتاة ضليعة بالفعل في كل شيء ، تعرف كيف تستغل الاهتمام الذي توليه لها. إنها تعرف - سوف تساعد في كسب المال. عندما تريد الفتاة المال ، فإن والدتها لن تزعجها.
بالفعل في مرحلة البلوغ ، تناقش الراوية طفولتها ، وكيف أحب جميع الأطفال والدتها ، ولكن أيضًا كيف كرهوها. قصة عائلتهم هي قصة حب وكراهية ، ولا يمكنها فهم الحقيقة فيها ، حتى من ذروة عمرها.
حتى قبل أن يتحدث الرجل مع الفتاة ، ترى أنه خائف ، ومن اللحظة الأولى تدرك أنه في كامل قوتها. كما أنها تدرك أن اليوم هو الوقت المناسب للقيام بما يتعين عليها القيام به. ولا يجب أن تعرف والدتها ولا إخوتها بهذا الأمر. قطع باب السيارة المنفصل عن الأسرة مرة واحدة وإلى الأبد.
ذات يوم ، بعد وقت قصير من اجتماعهم الأول ، اتصل بها إلى دار سكن ويذهبون إلى شولون ، العاصمة الصينية للهند الصينية. يدخلون شقته العازبة ، وتشعر الفتاة أنها في المكان الذي يجب أن تكون فيه بالضبط. يعترف لها أنه يحبها مثل الجنون. تجيب بأنه سيكون من الأفضل إذا لم يحبها ، وتطلب أن تتصرف معها بنفس الطريقة التي يتصرف بها مع النساء الأخريات. ترى الألم الذي تلحقه به كلماتها.
لديه بشرة رقيقة مبهجة. والجسم رقيق ، خالي من العضلات ، هش للغاية ، كما لو كان يعاني. يئن ، تنهد. الاختناق على حبه الذي لا يطاق. ويعطيها بحرًا واسعًا لا مثيل له من المتعة.
يسأل لماذا جاءت. تقول: كان ذلك ضروريا. يتحدثون للمرة الأولى. أخبرته عن عائلتها ، أنهم لا يملكون المال. إنها تريده مع ماله. يريد أن يأخذها بعيدا ، للذهاب إلى مكان ما معا. لا تزال لا تستطيع ترك والدتها ، وإلا ستموت من الحزن. يعد بإعطائها المال. كان المساء. يقول أن الفتاة ستتذكر هذا اليوم طوال حياتها ، ولن تتلاشى الذاكرة ، وعندما تنساه تمامًا ، حتى يتم نسيان وجهه ، حتى اسمه.
يذهبون إلى الخارج. تشعر الفتاة أنها عجوز. يذهبون إلى أحد المطاعم الصينية العظيمة ، ولكن بغض النظر عما يقولون ، فإن الحديث لا يدور حول أنفسهم. يستمر هذا طوال عام ونصف من اجتماعاتهم اليومية. لم يوافق والده ، أغنى صيني في شولون ، على أن ابنه سوف يتزوج من هذه البغي البيضاء الصغيرة من تشاديك. لم يجرؤ على الذهاب ضد إرادة والده.
تقدم الفتاة عشيقها لعائلتها. دائمًا ما تبدأ اللقاءات بتناول عشاء فخم ، حيث يلتهم الإخوة بشكل رهيب ، ويتجاهلون المالك نفسه ، دون أن يتلفظوا بكلمة واحدة.
يأخذها إلى منزل في الليل في سيارة ليموزين سوداء. في بعض الأحيان لا تأتي للنوم على الإطلاق. يتم إبلاغ هذا للأم. تأتي الأم إلى مدير دار الضيافة وتطلب منح الفتاة الحرية في المساء. سرعان ما تظهر حلقة ماسية باهظة الثمن على إصبع الحلقة ، والحراس ، على الرغم من أنهم ينضجون من أن الفتاة غير مخطوبة ، يتوقفون تمامًا عن إبداء تعليقاتها.
بمجرد أن يغادر العاشق لأبيه المريض. يتعافى وبالتالي يحرمه من أمله الأخير في الزواج من فتاة بيضاء. يفضل الأب أن يرى ابنه ميتًا. أفضل طريقة للخروج هي رحيلها ، انفصالها ، في أعماقها ، يدرك أنها لن تكون مخلصة لأي شخص. هذا يتضح من وجهها. عاجلاً أم آجلاً ، لا يزال عليهم المغادرة.
سرعان ما أبحرت الفتاة وعائلتها على متن قارب إلى فرنسا. تقف وتنظر إليه وسيارته على الشاطئ. إنها تتألم وتريد أن تبكي ، لكنها لا تستطيع أن تثبت لعائلتها أنها تحب الصينيين.
عند وصولها إلى فرنسا ، تشتري الأم منزلاً وقطعة من الغابات. الأخ الأكبر يفقد كل هذا في ليلة واحدة. خلال الحرب ، سرق أخته ، حيث كان يسرق دائمًا أقاربه ، وأخذ آخر الطعام وجميع الأموال منها. إنه يموت في يوم كئيب وغائم. توفي الأخ الأصغر في وقت سابق ، في عام 1942 ، من الالتهاب الرئوي القصبي في سايغون ، خلال الاحتلال الياباني.
الفتاة لا تعرف متى تزوج عشيقها ، طاعة إرادة والدها ، من فتاة صينية. مرت سنوات ، انتهت الحرب ، أنجبت الفتاة أطفالًا ، طلقت ، وكتبت كتبًا ، والآن بعد سنوات عديدة يأتي مع زوجته إلى باريس ويتصل بها. صوته يرتجف. يعرف أنها تكتب الكتب ، وقد أخبرته والدتها ، التي قابلها في سايغون ، عن هذا الأمر. ثم يقول الشيء الرئيسي: أنه لا يزال يحبها ، كما كان من قبل ، وسيحبها فقط حتى وفاته.
