تجري المسرحية في بلدة ألمانية صغيرة في النصف الأول من القرن الثامن عشر. في منزل النجار أنطون ، المعروف بعمله الشاق والقتال ، امرأتان وأم وابنة. بدأوا في الصباح بمحاولة مناقشة فستان زفاف قديم ومناقشته ، وانتهى بهم الأمر بالحديث عن المرض والاستعداد للموت. تعافت الأم للتو من مرض خطير ، تشكر الله عليه. إنها لا تعرف أي ذنوب وراء نفسها ، ولكن على الرغم من ذلك يجب عليها أن ترتدي ملابس "التاج السماوي" بالشكل المناسب بينما يتم تخصيص الوقت لها. إنها قلقة بشأن ابنها كارل ، الذي يغادر إلى العمل قبل أي شخص آخر ، ويعود من العمل في وقت متأخر عن أي شخص آخر ، لكنها لا تعرف كيف توفر المال ولا تستطيع بالفعل إنفاقه ، فهي تسأل والدتها دائمًا. ولديها فقط ما يكفي من المال لاقتصاد متواضع.

تذهب الأم إلى الكنيسة للصلاة من أجل ابنة يجب أن تتزوجها. تراقب كلارا والدتها من خلال النافذة وتتساءل من سيكون الأول في طريقها. أحلام الشر عذبت كلارا تمامًا ، فهي تشعر بالذنب أمام والديها. الأول هو حفار القبور ، الذي يزحف خارج القبر المحفور فقط.

في هذا الوقت ، يأتي العريس Leongard إلى الفتاة ، التي التقت بها آخر مرة قبل أسبوعين ، واتضح أن هذا الاجتماع كان مميتًا بالنسبة لها. ثم عاد فريدريك إلى المدينة ، حب كلارا الأول ، الذي كان يغادر للدراسة كـ "سكرتير". في وقت من الأوقات ، منعت والدتها كلارا من أن تحلم بفريدريك ، وأصبحت مخطوبة لأخرى ، حتى لا "تبقى في الفتيات". أصبح ليونارد يشعر بالغيرة من فريدريك ، ومن أجل إغراق حبه القديم ، حاول "ربط أغلى كنز لنفسه" ، وهو ما فعله بوقاحة. عندما عادت كلارا إلى المنزل ، ووجدت والدتها في نوبة مفاجئة من مرض قاتل. الآن تعرف الفتاة أنها "لا تستطيع العيش في هذا العالم" إذا لم يتزوجها ليونارد بشكل عاجل ، حتى لا يعرف أحد عن خطيئتها. لكن الأب ، وفقًا لمبادئه ، سيعطي ابنته لشخص لا يحبها فحسب ، بل أيضًا "لديه خبز في المنزل". طمأن ليونارد كلارا ، جاء لطلب يدها ، لأنه كان قد تلقى للتو عن طريق هوك أو المحتال المكان الذي يحسد عليه أمين الصندوق ، مما يعني أنه يمكنه إطعام زوجته. ويفتخر للعروس كيف وصل إلى هذا المكان بذكاء وخجل ، بعد أن دفع وخدع شخصًا آخر أكثر جدارة. لا تخفي كلارا الصريحة سخطها ، لكنها من الآن فصاعدًا "محصورة" في هذا الشخص من خلال أخلاق البرغر المحترمة. لكن كلارا لا تعرف كل الدوافع الحقيقية لوصول العريس. سمع ليونارد أن السيد أنطون قد استثمر الكثير من المال في أعمال سيده ومعلمه السابق ، وأفلست ومات ، تاركًا وراءه عائلة كبيرة. يحتاج ليونارد إلى معرفة ، "بالتأكيد أبحر المال" ، لا تصبح كلارا مهرًا.

يعرف الأب بالفعل عن الخدمة الجديدة للعريس ويظهر صراحة كاملة في عرض شؤونه المالية والتحقق منها. أدرك السيد أنطون منذ فترة طويلة أنه فقد أمواله ، لكنه قرر بنفسه عدم استردادها من رجل عجوز مريض علمه حرفة جيدة مجانًا. في الجنازة ، مزق السيد إيصال الدين ووضعه بهدوء في التابوت - دعه "ينام بسلام". لا يزال ليونارد مصدومًا يُظهر استعدادًا كاملاً للزواج بدون مهر ، ويملك سيد صادق يده.

في هذه الأثناء ، تتجمع العائلة بأكملها في المنزل ، باستثناء كارل. الأب غير راضٍ عنه دائمًا ، خاصةً إذا كان يلعب في مكان ما في بطاقات بأموال حصل عليها من العمل الشاق. الأم ، كالمعتاد ، تدافع عن ابنها. ويتردد ليونارد ، الذي يسيطر على نفسه من الجميع كصحيفة ، بشكل محموم كيف أنه قد لا يلوم أحمق للزواج. فجأة ، ظهر مأمورون في المنزل ، معلنين أن كارل سُجن بتهمة سرقة مجوهرات في منزل التاجر. تسقط الأم ميتة. مستغلاً الاضطراب ، يهرب ليونارد. فقط السيد أنطون بالكاد يحافظ على رباطة جأشه. إنه ينتظر ضربات مصير جديدة. وهنا رسالة مع محفظة من ابنة العريس - مع استراحة الخطوبة. ينصح الأب ابنته بنسيان "الوغد" ، ولكن ، بعد أن لاحظ اليأس ، بدأ يشك في أن هناك شيء خاطئ. جعل ابنته تقسم على قبر والدتها بأنها "كما يجب أن تكون". وبالكاد يمتلك نفسه ، يقسم كلارا أنه لن يهين والده.

السيد يلعن الابن الإجرامي ، يشوه العالم كله ونفسه. إنه واثق من أنه في نظر "كل الناس الشرفاء" يبدو الآن وكأنه خاسر وكاذب. يخشى السيد أن ينظر إلى المستقبل ، لكنه يأمل أن تصبح ابنته امرأة تستحق أمها ، ثم يغفر له الناس لذنب ابنه الضال. إذا لم يكن الأمر كذلك ، إذا كان الناس يشيرون بأصابع الاتهام إلى كلارا ، فيجب أن تعرف - أن الأب سوف ينتحر ، فلن يتمكن من العيش في العالم حيث "لا يبصق الناس في اتجاهه بدافع الشفقة". الابنة لا تعرف ما هو أسوأ من والدها الأخلاق من بيئتها وهي أيضا غير قابلة للعزل أمامها. لذلك ، تعذبها بخرق قوانينها. كلارا نفسها مستعدة للموت ، إذا كان والده سيعيش كامل المدة التي خصصها له الله.

في غياب والده ، يكتشف كلارا فجأة أن شقيقه متهم عن طريق الخطأ ، ويتم الإفراج عنه. الفكر الأول عن المؤسف - الآن تكمن الخطيئة عليها وحدها.

ثم يأتي الوزير فريدريش إلى المنزل ، ولا يزال يتوق إلى صديقته. لا يفهم أنه يستطيع ربطها بعرس لا تحسد عليه. وهي حريصة على ليونارد ، ليس هناك طريق آخر "هو أو الموت". يحاول سكرتير مذهول أن يعيقها. ثم تفتح كلارا قلبها له ، لأنها لم تتوقف عن حب فريدريك طوال هذه السنوات ، ولكن الآن عليها أن تربط نفسها بآخر. مستوحاة من اعترافها ، طلبت السكرتيرة على الفور من كلارا أن تصبح زوجته ، وسيتم تسوية الباقي. عندما تعترف له الفتاة البارعة بخطيئته ، يعلن ، وهو يتراجع ، أنه "لن يكون قادرًا على تجاوز مثل هذا الشيء". بتصميم على دفع الشرير لشرف كلارا ، يغادر وزير.

تغذى كلارا على أمل ضعيف ، وتذهب إلى ليونارد. يجب أن تصبح زوجته بكل الوسائل ، حتى لا تحضر والدها إلى القبر. وبالرغم من أن الزواج مع ليونارد حزن لها ، فليساعدها الله في ذلك. إن لم يكن في السعادة ، فعندئذ على الأقل في الحزن ، إذا كان الأمر كذلك.

يقوم ليونارد بالفعل بإعداد نهج الزواج من ابنة برجوماستر. إنه متأسف على كلارا ، لكن على الجميع "تحمل صليبه". لا يتوقع أن تأتي الفتاة. تعيده كلارا رسالته إليه ، لأن الأخ برئ ، ولا توجد عقبات أمام الزواج. تتوسل إليه أن يتزوج ، وإلا فإن الأب سيكتشف عيب ابنته ويقتل نفسه. ثم يسألها ليونارد سؤالًا رهيبًا - فهل يمكنها أن تقسم أنها تحبه بطريقة "يجب على الفتاة أن تحب رجلًا يربطها إلى الأبد بالزواج؟". كشخص صادق ومباشر للغاية ، لا يستطيع كلارا أن يحلفه بمثل هذا القسم. لكنها تقسم له بشكل مختلف ، أنه سواء كانت تحبه أم لا ، فلن يشعر بذلك ، لأنها سوف تجد تضحية وطاعة كاملة فيها. تعد كلارا بأنها لن تعيش طويلاً ، وإذا أراد التخلص منها في وقت سابق ، فيمكنها شراء سمها ، وسوف تشربه وتصنعه حتى لا يخمن الجيران أي شيء.

تلتمس نداء كلارا العاطفي رفضًا باردًا. ثم اتبعت النصائح الحثية ، واتهامات ضد الأب الذي تخلّى عن مهر ابنته. هذا كلارا لا تريد الاستماع. تشكر ليونغارد على السماح له بالنظر في روحه - "إلى قاع العالم السفلي" الآن يمكنها أن تموت بسلام. اتخذ كلارا قرارًا وفي ذلك اليوم "سيترك هذا العالم".

ينفجر فريدريش في Aeongarda ، الذي في حالة من التردد التام ، بمسدسين - للقتال من أجل شرف كلارا. يموت شرير في مبارزة.

بعد أن خرج من السجن ، عاد كارل إلى المنزل وشاركه أحلامه مع أخته. يريد أن يذهب إلى البحر من هذه الحياة اليومية الفلسطينية ، حيث يُسمح له فقط "بالطرق ، والمنشار ، والتعليق ، والأكل ، والشرب والنوم". كلارا مسرورة لأخيها ، لكنها تستعد للموت وتتحول إلى الله بعبارة: "... أنا قادم إليك ، فقط لإنقاذ والدي!" تندفع إلى البئر ، على أمل أن يأخذ الناس هذا على أنه حادث. لكن فتاة واحدة رأت كلارا تقفز بنفسها. الأب الذي يكتشف ذلك يدرك تصرف ابنته على أنه عار. تشرح له كلارا المنتقم عبثًا أسباب انتحار ابنته. لا يتوانى ، لأن الابنة الخاطئة لم تستطع إخفاء خطيئتها وحماية والدها من إدانة الشائعات. غارق في أفكاره ، يقول: "لم أعد أستطيع أن أفهم هذا العالم!"