في منزل Oblonsky في موسكو ، حيث "اختلط كل شيء" في نهاية شتاء عام 1873 ، تنتظرهم شقيقة المالك ، آنا أركاديفنا كارنينا. كان سبب الخلاف العائلي هو أن الأمير ستيبان أركاديفيتش أوبلونسكي أدين من قبل زوجته بالخيانة مع مربية. ستيف أوبلونسكي البالغ من العمر أربعة وثلاثين عامًا يشفق بصدق على زوجة دوللي ، لكن كونه رجلًا صادقًا ، لا يؤكد لنفسه أنه يتوب عن أفعاله. لم تعد ستيف البهجة والطيبة والغير مبالية في حب زوجته ، وهي أم لخمسة أطفال وطفلين ميتين ، وكانت غير مخلصة لها منذ فترة طويلة.

Stiva غير مبال تمامًا بالعمل الذي يمارسه ، حيث يعمل كرئيس في أحد حضور موسكو ، وهذا يسمح له بعدم الابتعاد أبدًا ، وعدم ارتكاب الأخطاء والوفاء بواجباته تمامًا. ودودًا ، يتسامح مع أوجه القصور البشرية ، يستفيد ستيف الساحر من تصرف الناس في دائرته والمرؤوسين والرؤساء وعمومًا كل من يجلب معه حياته. الديون ومشاكل الأسرة تزعجه ، لكنهم لا يستطيعون إفساد مزاجه بما يكفي لجعله يرفض الغداء في مطعم جيد. يتناول العشاء مع كونستانتين دميتريفيتش ليفين ، الذي جاء من القرية ، وزميله وصديق شبابه.

جاءت ليفين لتقديم عرض للأميرة كيتي شيشرباتسكايا ، البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا ، أخت أوبلونسكي ، التي كانت تحبها لفترة طويلة. ليفين متأكد من أن مثل هذه الفتاة ، التي هي فوق كل شيء أشياء أرضية ، مثل كيتي ، لا يمكنها أن تحبه ، وهو مالك أرض عادي ، بدون هدايا خاصة ، كما يعتقد. بالإضافة إلى ذلك ، أخبره Oblonsky أنه ، على ما يبدو ، كان لديه منافس - ممثل رائع لـ "الشباب الذهبي" في سانت بطرسبرغ ، الكونت ألكسي كيريلوفيتش فرونسكي.

كيتي يعرف عن حب ليفين ويشعر بالراحة والحرية معه ؛ مع Vronsky هي تعاني من حرج غير مفهوم. ولكن من الصعب عليها أن تفهم مشاعرها الخاصة ، فهي لا تعرف لمن تعطي الأفضلية. كيتي لا تشك في أن Vronsky لا تنوي الزواج منها على الإطلاق ، وأحلامها بمستقبل سعيد تجعلها ترفض ليفين. عند مقابلة والدته التي جاءت من سانت بطرسبرغ ، يرى فرونسكي آنا أركادييفنا كارنينا في المحطة. يلاحظ على الفور التعبير الخاص عن مظهر آنا بالكامل: "كما لو أن فائضًا من شيء ما غمرها على أن ماضيها تم التعبير عنه إما في بريق عينيها ، أو في ابتسامتها". طغت على الاجتماع ظرف حزين: وفاة حارس المحطة تحت عجلات القطار ، التي اعتبرتها آنا فألًا سيئًا.

تمكنت آنا من إقناع دوللي بمسامحة زوجها. في منزل Oblonsky ، تم تأسيس سلام هش ، وتذهب آنا إلى الكرة مع Oblonsky و Shcherbatsky. في الكرة ، تعجب كيتي بطبيعة آنا ونعمتها ، وتعجب بالعالم الداخلي الشعري الخاص الموجود في كل حركة لها. تتوقع كيتي الكثير من هذه الكرة: فهي على يقين من أنها ستشرح لها خلال mazurka Vronsky. فجأة ، لاحظت كيف يتحدث Vronsky مع آنا: في كل نظرة يشعرون برغبة لا تقاوم لبعضهم البعض ، كل كلمة تقرر مصيرهم. كيتي يترك اليأس. آنا كارنينا تعود إلى سانت بطرسبرغ. يتبعها Vronsky.

يلوم ليفين نفسه على فشل التوفيق ، ويعود إلى القرية. قبل المغادرة ، يلتقي مع شقيقه الأكبر نيكولاي ، الذي يعيش في غرف رخيصة مع امرأة أخذها من بيت دعارة. يحب ليفين شقيقه ، على الرغم من شخصيته التي لا يمكن كبحها ، مما يسبب الكثير من المتاعب لنفسه وللآخرين. مريض بشدة ، وحيد ، يشرب ، نيكولاي ليفين متحمس للفكرة الشيوعية وتنظيم نوع من صناعة الأقفال. يحفظه من ازدراء لنفسه.يؤدي لقاء مع شقيقه إلى تفاقم العار والسخط مع نفسه الذي يشعر به كونستانتين دميتريفيتش بعد التوفيق. يهدأ فقط في ممتلكات عائلته بوكروفسكي ، حيث قرر العمل بجد أكبر وعدم السماح لنفسه بالرفاهية - والتي ، مع ذلك ، لم تكن في حياته من قبل.

حياتها المعتادة في بطرسبرغ ، والتي تعود إليها آنا ، تسبب خيبة أملها. لم تكن في حب زوجها الذي كان أكبر منها بكثير ، وكان يحترمه فقط. الآن أصبح مجتمعه مؤلمًا لها ، وهي تلاحظ عيوبه الطفيفة: آذان كبيرة جدًا ، عادة تشقق الأصابع. حب الابن سيريوزا البالغ من العمر ثماني سنوات لا ينقذها أيضًا. تحاول آنا استعادة راحة البال ، لكنها لم تنجح - ويرجع ذلك أساسًا إلى أن Alexei Vronsky تحاول بكل طريقة الحصول على تصرفها. يقع فرونسكي في حب آنا ، ويتعزز حبه لأن العلاقة مع سيدة العالم العظيم تجعل موقعه أكثر تألقًا. على الرغم من حقيقة أن حياته الداخلية مليئة بالعاطفة لآنا ، إلا أن فرونسكي ظاهريًا يقود الحياة المعتادة والبهجة والممتعة لضابط الحرس: مع الأوبرا والمسرح الفرنسي والكرات وسباق الخيل وغيرها من الملذات. لكن علاقتهما مع آنا مختلفة للغاية في نظر الآخرين عن المغازلة العلمانية المرهقة. العاطفة القوية تسبب إدانة عامة. يلاحظ أليكسي ألكسندروفيتش كارينين موقف العالم تجاه علاقة زوجته الرومانسية مع الكونت فرونسكي ويعبر عن استيائه من آنا. بصفته مسؤولًا رفيع المستوى ، "عاش أليكسي ألكسندروفيتش وعمل طوال حياته في مجالات الخدمة التي تتعامل مع انعكاسات الحياة. وفي كل مرة يصادف فيها الحياة ، كان يبتعد عنها ". الآن يشعر بنفسه في موقف رجل يقف فوق الهاوية.

محاولات كارينين لوقف رغبة زوجته التي لا تقاوم في فرونسكي ، محاولات آنا لكبح جماحها باءت بالفشل. بعد عام من الاجتماع الأول ، أصبحت عشيقة Vronsky - مدركة أنها الآن مرتبطة إلى الأبد ، مثل المجرمين. تُثقل كاهل فرونسكي بسبب عدم اليقين في العلاقات ، ويقنع آنا بمغادرة زوجها وربط حياتها به. لكن آنا لا تستطيع أن تقرر الانفصال عن كارينين ، وحتى حقيقة أنها تتوقع طفلاً من فرونسكي لا يعطيها العزم.

خلال السباقات ، حيث يوجد المجتمع الراقي بأكمله ، يسقط فرونسكي من حصانه Frou-Frou. لا تعرف مدى خطورة السقوط ، تعبر آنا علانية عن يأسها لدرجة أن كارينين تضطر إلى أخذها على الفور. تعلن لزوجها خيانة زوجها. يمنح هذا الخبر أليكسي ألكسندروفيتش انطباعًا بسن مريض مسحب: يتخلص أخيرًا من معاناة الغيرة ويغادر إلى بطرسبورغ ، وترك زوجته في البلاد ، بانتظار قراره. ولكن ، بعد المرور بجميع الخيارات الممكنة للمستقبل - مبارزة مع Vronsky ، الطلاق - قررت كارينن ترك كل شيء دون تغيير ، ومعاقبة وإهانة شرط بمراقبة المظهر الزائف للحياة الأسرية تحت تهديد الانفصال عن ابنها. بعد اتخاذ هذا القرار ، يكتسب أليكسي ألكسندروفيتش راحة البال حتى أنه ، مع طموحه العنيد المعتاد ، سيتخلى عن أفكاره حول شؤون الخدمة. قرار زوجها يجعل آنا تنفجر في الكراهية له. تعتبره آلة بلا روح ، ولا تعتقد أن لديها روحًا وحاجة للحب. تدرك آنا أنها محاصرة لأنها غير قادرة على استبدال موقفها الحالي بمنصب عشيقة تخلت عن زوجها وابنها وتستحق الازدراء العالمي.

إن عدم اليقين المستمر في العلاقة مؤلم لفرونسكي ، في أعماق قلبه الذي يحب النظام ولديه مجموعة لا تتزعزع من قواعد السلوك. لأول مرة في حياته ، لا يعرف كيف يتصرف بشكل أكبر ، وكيف يجعل حبه لآنا يتفق مع القواعد العالمية. إذا كان مرتبطًا بها ، فسيضطر إلى الاستقالة ، وهذا ليس سهلاً عليه أيضًا: يحب فرونسكي الحياة الفوجية ، ويحترمها رفاقه ؛ كما أنه طموح.

تتشابك حياة ثلاثة أشخاص في شبكة من الأكاذيب. شفقة على زوجها يتناوب مع الاشمئزاز في آنا. لا يمكنها المساعدة في مقابلة فرونسكي ، كما يطالب أليكسي ألكسندروفيتش. وأخيرًا ، تلا ذلك الولادة ، حيث ماتت آنا تقريبًا. ترقد في حمى الأم ، وتعتذر إلى أليكسي ألكسندروفيتش ، ويشعر بالشفقة على زوجته في فراشها ، وتعاطف معها وفرحها الروحي. Vronsky ، الذي ترفضه آنا دون وعي ، تعاني من حرق عار وإذلال. إنه يحاول إطلاق النار على نفسه ، لكنهم ينقذونه.

لا تموت آنا ، وعندما يمر الرخو الناجم عن قرب الموت ، تبدأ مرة أخرى في تحمل عبء زوجها. لا كرامته وكرمه ، ولا لمس قلقه لطفلة حديثة الولادة تريحها من الانزعاج. تكره كارينين حتى لفضائله. بعد شهر من شفاءها ، تذهب آنا إلى الخارج مع المتقاعد Vronsky وابنته.

يعيش ليفين في القرية ، ويعمل في المزرعة ، ويقرأ ، ويكتب كتابًا عن الزراعة ويتولى عمليات إعادة تنظيم اقتصادية مختلفة لم يوافق عليها الفلاحون. قرية ليفين هي "مكان للحياة ، أي الأفراح والمعاناة والعمل". يحترمه الرجال ، لأن أكثر من أربعين ميلاً يذهبون لاستشارته - وهم يسعون جاهدين لخداعه لمصلحتهم الخاصة. فيما يتعلق بليفن ، ليس هناك موقف متعمد تجاه الشعب: فهو يعتبر نفسه جزءًا من الشعب ، وجميع اهتماماته مرتبطة بالفلاحين. إنه معجب بقوة الفلاحين ، ووداعهم ، وعدلهم ، وهو منزعج من إهمالهم ، وغفلهم ، وسكرهم ، وأكاذيبهم. في نزاعات مع شقيقه غير المتزوج سيرجي إيفانوفيتش كوزنيشيف ، يجادل ليفين بأن نشاط zemstvo لا يفيد الفلاحين ، لأنه لا يعتمد على معرفة احتياجاتهم الحقيقية أو على المصلحة الشخصية لأصحاب الأراضي.

يشعر ليفين بانصهاره مع الطبيعة. يسمع حتى نمو عشب الربيع. في الصيف ، يسخر مع الرجال ، ويشعر بفرحة العمل البسيط. على الرغم من كل هذا ، فهو يعتبر حياته خاملة ويحلم بتغييرها إلى حياة عاملة ونظيفة وعامة. في روحه ، يتم إجراء تغييرات بعيدة المنال باستمرار ، ويستمع ليفين لها. ذات مرة ، بدا له أنه وجد السلام ونسي أحلامه بالسعادة العائلية. لكن هذا الوهم يتفتت إلى غبار عندما يكتشف مرض كيتي الخطير ، ثم يراها نفسها ، تذهب إلى أختها في القرية. الشعور الذي بدا ميتًا مرة أخرى يسيطر على قلبه ، وفقط في الحب يرى فرصة لحل لغز الحياة العظيم.

في موسكو ، في عشاء Oblonsky ، تقابل ليفين كيتي وتدرك أنها تحبه. في حالة من الصعود الروحي الأعلى ، يقدم عرضًا لكيتي ويحصل على الموافقة. مباشرة بعد الزفاف ، يغادر الشباب إلى القرية.

يسافر فرونسكي وآنا إلى إيطاليا. في البداية ، تشعر آنا بالسعادة والمليئة بالفرح في الحياة. حتى كونها منفصلة عن ابنها ، فقدت اسمها الصادق وتسببت في مصيبة زوجها ، لا تحجب سعادتها. Vronsky تحترمها بكل حب ، يفعل كل شيء للتأكد من أنها ليست مثقلة بموقفها. لكنه ، على الرغم من حبه لآنا ، يشعر بالحنين والفوضى في كل شيء يمكن أن يعطي أهمية لحياته. بدأ في الرسم ، ولكن لديه ذوق كافٍ ، يعرف وسطه وسرعان ما يصاب بخيبة أمل في هذا الاحتلال.

عند عودتها إلى بطرسبورغ ، تشعر آنا بوضوح برفضها: لا يريدون قبولها ، يتجنب معارفها مقابلتها. كما أن إهانات الضوء تسمم حياة فرونسكي ، لكن مشغولة بتجاربها ، لا تريد آنا أن تلاحظ ذلك. في عيد ميلاد Seryozha ، تذهب إليه سراً ، وفي النهاية ترى ابنها ، وتشعر بحبه لنفسها ، تدرك أنها لا يمكن أن تكون سعيدة في الانفصال عنه. في اليأس ، في إزعاج ، توبيخ Vronsky لتوقفها عن حبها. يجب أن يبذل جهودًا كبيرة لتهدئتها ، وبعد ذلك يغادرون إلى القرية.

أول مرة في الحياة الزوجية صعبة بالنسبة لكيتي و ليفين: بالكاد يعتادان على بعضهما البعض ، فالسحر يفسح المجال لخيبة الأمل ، والمشاحنات للمصالحة. تبدو الحياة الأسرية لليفين على أنه قارب: من الجيد أن تنظر إلى الانزلاق على الماء ، ولكن من الصعب جدًا الحكم. فجأة ، تلقى ليفين أنباء عن وفاة الأخ نيكولاي في المدينة الإقليمية. سيذهب إليه على الفور ؛ على الرغم من احتجاجاته ، قرر كيتي الركوب معه. برؤية شقيقه ، يعاني من شفقة مؤلمة له ، لا يزال ليفين لا يستطيع التخلص من الخوف والازدراء الذي يسبب قرب الموت. لقد صدمه أن كيتي لا يخاف على الإطلاق من الرجل المحتضر ويعرف كيف يتصرف معه. يشعر ليفين أن حب زوجته فقط ينقذ هذه الأيام من الرعب ومن نفسه.

خلال فترة حمل كيتي ، التي يعرفها ليفين في يوم وفاة أخيه ، تواصل العائلة العيش في بوكروفسكي ، حيث يتجمع الأقارب والأصدقاء في الصيف. يقدر ليفين العلاقة الحميمة التي أقامها مع زوجته ، ويعذبه الغيرة ، خوفًا من فقدان هذه العلاقة الحميمة.

قررت دوللي أوبلونسكايا ، التي تزور أختها ، زيارة آنا كارنينا ، التي تعيش مع فرونسكي في منطقته ، بالقرب من بوكروفسكي. تشعر دوللي بالدهشة من التغييرات التي حدثت في كارنينا ، فهي تشعر بزيف أسلوب حياتها الحالي ، ولا سيما ملحوظة مقارنة بحيويتها وطبيعتها السابقة. تقوم آنا بتسلية الضيوف ، وتحاول التعامل مع ابنتها ، وقراءة ، وترتيب مستشفى القرية. لكن اهتمامها الرئيسي كان استبدال Vronsky بكل ما تركه لها. أصبحت علاقتهما متوترة بشكل متزايد ، آنا تشعر بالغيرة من كل شيء مغرم به ، حتى نشاط Zemstvo ، الذي يشاركه Vronsky بشكل أساسي حتى لا يفقد استقلاليته. في الخريف ، ينتقلون إلى موسكو ، بانتظار قرار كارينين بالطلاق. ولكن ، مهينًا في أفضل مشاعره ، ورفضته زوجته ، ووجد نفسه بمفرده ، يقع أليكسي ألكسندروفيتش تحت تأثير الروحانية الشهيرة ، الأميرة الأميرة مياكايا ، التي تقنعه بدافع الاعتبارات الدينية بعدم منح الزوجة الإجرامية الطلاق.

في العلاقة بين Vronsky و Anna لا يوجد خلاف كامل ولا اتفاق. تتهم آنا فرونسكي بكل مصاعب موقعها. يتم استبدال نوبات الغيرة اليائسة على الفور بالحنان ؛ تندلع المشاجرات بين الحين والآخر. في أحلام آنا ، يتكرر نفس الكابوس: بعض الفلاحين يتكئون عليها ، وينطقون بكلمات فرنسية لا معنى لها ويفعلون شيئًا رهيبًا معها. بعد شجار صعب بشكل خاص ، سيقوم فرونسكي ، على عكس رغبة آنا ، بزيارة والدته. في ارتباك تام ، ترى آنا علاقتها معه ، كما لو كانت في ضوء ساطع. إنها تدرك أن حبها أصبح أكثر عاطفية وأنانية ، وأن فرونسكي ، التي لا تفقد حبها لها ، لا تزال تثقل كاهلها وتحاول ألا تكون غير شريفة فيما يتعلق بها. في محاولة للحصول على ندمه ، تذهب بعده إلى محطة القطار ، هناك تتذكر فجأة الرجل الذي سحقه القطار في اليوم الذي التقوا فيه لأول مرة ، ثم تفهم ما يجب عليها القيام به. آنا تندفع تحت القطار. رؤيتها الأخيرة هي الفلاح الغامض. بعد ذلك ، "شمعة ، قرأت فيها كتابًا مليئًا بالمخاوف والخداع والحزن والشر ، تومض ضوءًا أكثر إشراقًا من أي وقت مضى ، وتضيء لها كل شيء كان في الظلام في السابق ، وتصدع ، وبدأ يتلاشى ، وخرج إلى الأبد."

تصبح الحياة كراهية لفرنسكي ؛ يعذبه الندم غير المجدي ، وهو أمر غير ضروري ، لكنه لا يمحى. يتطوع للحرب مع الأتراك في صربيا. كارينين تأخذ ابنته إليه.

بعد ولادة كيتي ، التي أصبحت صدمة روحية عميقة لليفن ، عادت العائلة إلى القرية. ليفين في خلاف مؤلم مع نفسه - لأنه بعد وفاة أخيه وولادة ابنه ، لا يستطيع أن يحل لنفسه أهم الأسئلة: معنى الحياة ، معنى الموت. يشعر أنه قريب من الانتحار ، ويخشى أن يمشي بمسدس حتى لا يطلق النار على نفسه.لكن في الوقت نفسه ، يلاحظ ليفين: عندما لا يسأل نفسه لماذا يعيش ، فإنه يشعر بوجود قاضي معصوم في روحه ، وتصبح حياته ثابتة وحازمة. أخيرًا ، يدرك أن معرفة قوانين الخير الممنوحة له شخصيًا ، ليفين ، في سفر الإنجيل ، لا يمكن فهمها من خلال العقل والتعبير عنها بالكلمات. الآن يشعر أنه قادر على وضع معنى الخير الذي لا شك فيه في كل دقيقة من حياته.