عندما يبلغ بنيامين بورك ، واسمه ببساطة بنبا ، 22 عامًا ، سيذهب إلى أمريكا وينفذ أحد مشروعاته العديدة التي لها هدف واحد: الثراء دون بذل الكثير من الجهد. لا شيء يحمل الشاب في وطنه. توفي والد بنبي ، الذي كان ينتمي إلى العائلة القديمة من البرجر المحترم ، عندما كان بنبي طفلاً ، توفت والدته أيضًا ، بعد أن فعلت كل ما هو ممكن لإعطاء ابنها تربية قاسية. ومع ذلك ، نجحت قليلاً: موهبة بعقل استفساري ، Benbe تافهة وغير متسقة. تمكن من أن يصبح بكالوريوس في الفلسفة ويتخرج من مدرسة تجارية ، لكنه لا يزال لا يعرف ماذا يفعل. مع الإهمال الشبابي ، يأمل بنبي أنه بمجرد وصوله إلى أمريكا ، في بلد "إمكانيات غير محدودة" ، سيتمكن بطريقة ما من العثور على مكان في الحياة. يمنح له المال للرحلة من قبل عمه ، Lengsel ، الذي يعيش مع زوجته وابنتيه ، فيرا وكارولينا ، في ملكية Vernoye. من العم ، يتعلم الشاب أن حياتهم النسبية في أمريكا ، جوناثان بورك ، ابن عم والد الراحل Benbe . يخبر العم بينبي كيف انتهى جوناثان في أمريكا. كان جوناثان ، الذي لم يربى بقدر ما دللته الجدة بورك ، طفلًا غير متوازن للغاية وأذهل جميع أقاربه بسلوكه الغريب. ومع ذلك ، في نفس الوقت ، تميز الصبي بالاخلاص والطبيعة الجيدة وكان عصبياً وخجولاً لدرجة أن جدته تحملت تصرفاته الغريبة ولم تجرؤ على اللجوء إلى عقوبات قاسية.

ذات ليلة ، قام جوناثان الشاب بسرقة متجر مجوهرات يهودي غافنشتاين ، وأعطى جميع الحلي لأصدقاء المدرسة. كانوا يخططون لإسكات الفضيحة ، لكن المسترجلة لم تنتظر الخاتمة ، وبعد أن سحبت بضع مئات من خزانة جدته ، اختفت. بعد مرور بعض الوقت ، بدأت الرسائل تأتي من أمريكا منه ، حيث كان واضحًا أنه عاش حياة صعبة. بعد أن تم إرسال الأموال إليه ، لم ترد منه أي أخبار ، وبعد اثني عشر عامًا كتب جوناثان رسالة إلى أقاربه يسأله عما إذا كان بإمكانه زيارة جدته. لسبب ما ، قررت أنه سيبدو جائعًا وفي حالة يرثى لها ، وكان مستعدًا لمسامحة حفيده وحتى العثور عليه مهنة لائقة ، ولكن عندما اكتشفت أن جوناثان كان ثريًا بشكل رائع ، فقد أدهشه جميع أقاربه من الباب. لم تستطع المرأة العجوز الفخورة قبول حقيقة أن جوناثان ، التي تعمل سرا من خلال صائغ المجوهرات Havenshtein ، اشترت ممتلكاتها ، التي أجبرت على بيعها ، ودعتها إلى أن تصبح مالكها مرة أخرى. لكن الأهم من ذلك كله ، كانت جدتي ساخطة من أن جوناثان اكتسب ثروة لا حصر لها من خلال أن يصبح مهرجًا معروفًا في جميع أنحاء أمريكا. نشأت في عائلة فلاحية بسيطة ولم تستطع إلا أن تحتقر الناس في هذه المهنة. زار جوناثان عقار Vernoye لعدة أسابيع ، ثم وصل بعد عامين فقط من وفاة جدته ، ومنذ ذلك الحين لم يسمع أحد عنه شيئًا.

فيرا ، ابن عم بنبي ، وهي فتاة قبيحة ومريضة وبراقة ، تسلمه حقيبة مختومة لإعطائها لقريبها الشهير ، ويغادر بينبي. في أمريكا ، لا ينجح في الحصول على وظيفة ، خاصة أنه لا يكافح حقًا من أجل ذلك ، وعندما يعيش كل المال ، يحاول مقابلة جوناثان بورك ، وهو جمهور معروف تحت الاسم المستعار Yak Trackback. ولكن تبين أن هذه ليست مسألة بسيطة: يقوم سكرتير ياك بمسح جميع الرسائل المكتوبة إليه ، ويتم الدخول إلى حوزة المهرج الضخمة بشكل موثوق به. بعد عدة محاولات فاشلة ، يئس Benbe من لقاء Yak ، لكنه يأتي إليه بنفسه ، ويرى Benbe رجلًا ضعيفًا وخجولًا أمامه. بعد التأكد من أن Benbe ، على الرغم من سخافته وميله إلى المغامرة ، هو شاب صادق ولائق ، فإن المهرج يدعوه إلى ممتلكاته ، حيث تم إخراج جميع الأدوات المنزلية تقريبًا ، بما في ذلك الأثاث ، من منزل جدتهم في السويد. الحوزة عبارة عن كومة غريبة من العديد من الأفنية والمروج الخلابة والمباني والممرات المغطاة التي يمكن أن تضيع فيها: هذه متاهة حقيقية. بالإضافة إلى ياك نفسه ، تعيش زوجته الشابة هنا ، راقصة سابقة سيف ، زوجان سويان مسنان ، رائد نمساوي مسن دي غرازي وحارس بوابة أسود لونغفيلو مع زوجته ومجموعة من الأطفال. إلى Benbe ، سراً من Yak ، هو سكرتيره ، Abel Rash ، نجل الجواهر Havenshtein. يصر على أن بنبي يغادر أمريكا في أقرب وقت ممكن ، ويعده بمبلغ كبير من نقابة Yak Trackback ، التي تتعامل مع الشؤون المالية للمهرج اللامع. يشعر أصحاب النقابة الأربعة - السياسيون المؤثرون وكبار رجال الأعمال آدم وإسرائيل وبيش وبيرش وشقيق قطب النفط وعالم الأعصاب هيني - بالقلق الشديد من أن وصول بينبي يمكن أن يعطل جولة Truckback المخطط لها في أمريكا: تم بالفعل تخصيص الكثير من المال لهذا العمل وهم لا تنوي خسارة اهتمام كبير بالأرباح. يتعلم المهرج عن محادثة بينبي مع ناش ويصبح غاضبًا. سيطرد السكرتير ويأخذ بنبي مكانه. علاوة على ذلك ، يعلن ياك لأصحاب النقابة أنه لن يوقع على العقد ، لأنه استنفد جميع إمكانياته الإبداعية تمامًا ، وأصبحت أدائه لفترة طويلة تعذيبًا حقيقيًا له.

لكن النقابة لن تتخلى عن أموالهم. ثم يعلن ياك أنه يلغي النقابة ، ويأمر محاميه بإجراء المحاكمة. دهش بنبي لرؤيته متورطًا في لعبة معقدة وخطيرة. يتذكر الشاب الكيس المختوم الذي طلب ابن عمه فيرا تمريره إلى ياك. يطبع المهرج حقيبة: تحتوي على قفاز للسيدات ، زوج من تلك التي قدمها Yaku منذ سنوات عديدة كتذكار من عشيقته. يعترف ياك لبنبي أنه كان على علاقة قصيرة مع ماريا ، العمة بنبي وزوجة عمه. لا يزال المهرج يتذكرها بإعجاب. يتوسل ياك الشاب للذهاب إلى السويد وجلب ابنتهما فيرا ، ثمرة حبهما السري من هناك. يتعلم بنبي أن عمته كانت تتواصل سراً من زوجها مع ياك ، بل وأرسلت له صورًا من فيرا.

يصل بينبي إلى السويد ويتزوج من أخت فيرا ، وهي كارولينا جميلة ومبهجة. اتضح أنه على الحقيبة التي سلمتها فيرا إلى ياك من خلال بنبي ، كانت مكتوبة بيد ماري أنه يجب تسليمه إلى جوناثان بورك فقط بعد وفاتها ، لكن فيرا غريب الأطوار قررت القيام بشيء خاص بها. Benbe يعطي ماريا لانغسل طلب ياك ، وهي توافق على إرسال Vera إلى والدها الحقيقي. يخمن لانغسل كل شيء ، لكنه لا يعطي أي إشارة. إنه يشفق بصدق على زوجته ماريا ، خاصة أنه ليس لديها وقت طويل للعيش فيه: إنها مصابة بسرطان الكبد.

بينبي مع كارولينا وفيرا يغادران إلى أمريكا. لدى Benbe خطط فخمة: سيصبح صحفيًا ، وهذا يساعده معارفه الجديدة ، وهو رجل أعمال سويدي مؤثر يأخذ الشاب تحت حمايته. تتلقى ياك رسالة من ماريا تعبر فيها امرأة محتضرة بمرارة عن كل شيء تفكر فيه بشأنه: إنه شخص بائس وبائس ، وهو "عارها ، وصمة قذرة باسمها". يقع مهرج في اكتئاب شديد ولا يستطيع دخول الساحة. لتأخير يوم الأداء ، يسقط عمداً من الأرجوحة أثناء التدريب ويكسر كاحله. تصل ابنته ، لكن العلاقة بينهما لا تتراكم. الإيمان موروث من والدها بالضبط تلك السمات الشخصية التي لا تتمتع بحب الآخرين - الغرابة ، عدم السيطرة ، التهيج ، الأنانية والطموح المؤلم ، لكنها في نفس الوقت خالية تمامًا من أي مواهب. إنها لا تفهم أن والدها قد سئم من الشهرة ويحتقر جمهوره ، والفتاة تملؤها شعبية والدها ، ويسرها أن تستمتع بأشعة مجده. يدرك ياك باليأس أنه لا علاقة له بابنته ، وهي تطلب المزيد من الاهتمام منه ولا تتسامح مع أي شخص بجانبه ، حتى زوجته سيف.

يوم أداء ياك يقترب. في قاعة ضخمة ، يتطلع الجمهور إلى الأعمال البهلوانية الخطرة والنكات المضحكة المفضلة لديهم. لكن ياك يخيب الجمهور: فهو يقوم بعمل مونولوج مرتجل ، إما أن يشير إلى تعليم المهرج المكتوب قبل أيام قليلة من العرض ، أو يجادل بصوت عال ، كما لو كان وحيدًا في هذه الغرفة. يعبر المهرج للجمهور العاطل عن كل شيء يعتقده عن الحياة ، عن الفن ، عن الحب ، عن تعيين فنان. لكن لا أحد يفهم أن هذا هو اعتراف ياك لنفسه: الجميع ينتظره ليبدأ في النهاية الأداء الممتع. المهرج يمرض ويأخذ بعيدا عن المشهد. بعد فترة ، يستسلم ياك لمتطلبات النقابة ويؤدي في مسرحية مبتذلة مؤلفة لاحتياجات الجمهور. كل هذا الوقت ، تعذب فيرا من الكسل ، ومن الملل ، يحاول أولاً إغواء الرائد دي غرازي ، الذي يخافها ، ثم سكرتير ياك ، هابيل راش.

لا يفكر المهرج في أي شيء سوى السلام. لكن حوالي خمسمائة ضيف بارز يأتون إلى ممتلكاته للمشاركة في الكرة الكبرى ، التي تُمنح تكريمًا لياك. يقع التحضير للعطلة على أكتاف الرائد دي غرازي ، الذي يرتب عرضًا ضخمًا للألعاب النارية لأصوات الجاز الصماء. يتفاجأ ياك بالدهشة لدرجة أن قلبه ينكسر تقريبًا ، لكن الضيوف يعتقدون أن هذه هي خدعته التالية ويضحكون من مدى ذكائه في لعب رعب بشري. يخرج شخص ما من خلايا القرود ، الحيوانات المحبوبة للمهرج ، ويسرعون في الحديقة. الضيوف المتحمسون للموسيقى والنبيذ والرقصات للمراهقين نصف عراة الذين يرتدون ملابسهم عندما يبدأ الهنود في التصرف بشكل متزايد. تستمتع فيرا بالعطلة ، التي تهدد بالتحول إلى باتشاليا ، وتغازل الشباب بصراحة ، لكن لا أحد منهم يأخذها على محمل الجد. المهرج مدروس ومحزن. ينظر إلى فيرا بمرارة وشفقة واحتقار. Siv ، الذي يفهم وحده ما يدور في روح Yak ، يخشى أنه سيعبر عن انزعاجه ، لكن Yak يخبرها أنه مهرج وسيتمكن من إخفاء مشاعره الحقيقية. بعد بضعة أيام ، تلقى ياك إخطارًا بوفاة ماريا لانغسيل.